后，天和四年南江省乡试正式拉开帷幕……

　　再说另一边的南闽省，此时也有条不紊地开始检查入场。考场中，有人发现某些学子似乎格外淡定，他们进入考号之中，第一件事便是打扫考号的卫生，打扫好后便坐在里头闭上眼睛养精蓄锐，脸上的表情分外平静，似乎他们此时并不是处于决定命运的关键场所，而是随便一个地方。

　　其中年纪大，经了事的考生这幅样子便也罢了，有些年纪轻轻看似第一次入场的却也能如此淡定，此等心性不得不让人叹服。

　　然而他们不知道的事，这些人根本就不是头次入场了。漳州府的三次模拟考，早已将他们变成了考场“老油条”，此时的他们熟知每一项流程，就连外面看守的衙差什么时间会来送水，他们也猜得很准确。人之所以会紧张不安，无非是对于未知事物的恐惧。一旦未知变成了已知，那些紧张不安的情绪就会慢慢逝去。

　　这些学子此刻十分感激楚辞，要不是他们提学力排众议办了三次模拟考，他们此刻恐怕也会如其他首次入场的考生一样惶惶然，心态也会和往常大不相同。一旦变得心浮气躁起来，就一定会影响答卷的心情，到时候会考成什么样可想而知。

　　想到府中官员们的付出及关爱，漳州府学子的决心就更加坚定了，接下来他们一定要认真考试，就以取得功名来报答那些对他们充满期待的人吧。

　　……

　　初八日傍晚时分，南江省所有州府的考生才堪堪检查完毕。楚辞翻阅了一下名单，惊讶地发现南江省的考生竟比他们西江省要多出一半，足足有六七千人参加了此次乡试。

　　按照往常取仕的人数来看，取中率大概在九十五比一左右，这次皇上允许多取一些人，所以最后张松年和南江巡抚商量出来的取中率大概在八十比一。也就是说，在场的学子中，最后能取得举人功名的，至多不过九十余人。

　　楚辞在算清楚之后，再看这些脸上充满了期待的考生们，不禁有一些难受。他们中的绝大部分人应是清楚自己没有机会再进一步的，可他们还是来了，抱着心中那微微的期望来了。

　　这些人有的鬓发已饱经风霜，有的尚稚气未脱。这里面有师徒同场的，有父子同场的，甚至还有祖孙三代一同来参加考试的。楚辞难以想象，当他们得知自己落榜时，会是怎样的心情。

　　怪不得人们听说某人乃是南江省考上来的时，总会露出佩服之色，实在是他们的竞争压力比之别省要大得多。

　　“楚大人，在下瞧你脸上的神色，是否有些不忍呢？”与他一同巡查的正是徐逸州，楚辞之前看他时觉得他才二十五六的年纪，谁知后来一问，才知道他居然三十多岁了，他的孩子竟也有楚小远那么大了，实在叫人惊讶极了。

　　楚辞点点头：“一想到他们怀揣希望而来，却只能裹挟失望而去，我就忍不住为他们难受。若朝廷能多取些人就好了。”

　　徐逸州也叹了口气，谁说不是呢？他爹这辈子最大的遗憾，就是没能考个举人回去光耀门楣。虽然这个愿望在他身上实现了，但看着他爹每次站在他的举人匾额前那副落寞的样子，徐逸州就恨不得把自己的功名给他爹。

　　楚辞见他的情绪也变差了，心中有些愧疚：“徐大人莫要介怀，在下也不过是随意感叹几句罢了。反正无论朝廷再多取多少人，总是有人要为此遗憾伤心的。希望他们能早日认清现实，寻一份事业养家糊口，也好过一年又一年在这乡试场上磋磨时间。”

　　毕竟，范进中举的例子，还是少之又少的。

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