新野县淯水边冶炼场上空，飘荡着大片的墨色烟雾。这里正在烧炼焦炭的窑炉足有四座。每一座都在持续不断地向天空吞吐着黑烟。这些炼焦窑炉每隔几日就出一次焦炭，提供给冶炼厂中八座冶铁小高炉使用。洗焦炭的水来自淯水，黑水又直接排回水中。

　　糜竺手中现在掌握对外最大的商品贸易，便是不同品质的生铁与精铁。特别是产出的精钢，更是有价无市。而让新野县显得更加有活力的，却是繁忙的运输业。

　　不同的运输工具连天白夜自荆山运来的铁矿石以及石炭，其中商户运送来的铁矿石与石炭居多，以舟楫自荆山逆汉水、溯淯水、直至新野县冶炼厂，为新野县增加一笔不小的商税。

　　也有不少私人小户以畜力车运送矿石与石炭，多是荆山本地人。送到冶炼厂的价格，甚至比糜竺派人专门在荆山官营铁作坊中购买的还要便宜些。

　　几个月以来，随着销售铁料与其他商业活动的增加，糜竺掌管的钱粮状况已是逐渐宽裕。

　　冶铁作坊现在以木栅栏围起来一块很大的场地，场地中的八座高炉，都被作坊屋顶高墙所遮挡。

　　在场地中远离作坊的一角，糜竺专门着人建筑了许多房屋，其中有几间特意安排给管理作坊的小吏办公之用。后营副将樊建领一队五十人专职驻守冶炼场，也占据了几间。其余外带有小院的屋子，主要供匠人家庭居住。没有家庭的单身匠人，居住在大通铺的集体宿舍中。

　　作坊内匠人一般不许离开冶炼厂大院儿，眼下钱粮米面自有营中配发。还可依据军中票据在官营店铺中平价购买。木栅栏以外有不少田地，俱为匠人家属在耕种，多种稻菽，也有些蔬菜瓜果。田地归县寺，收获所得一半归自家，无须上缴口算赋税，家属亦不再服力役，适龄便加入匠人行列学徒。

　　平日里围栏外匠人家属劳作时，木栅栏边的瞭望塔上自有哨兵监看。说起来匠人们比以往生活好了许多，至少不再为吃穿发愁，年节偶尔还有银钱肉食下发，这都是潘先生制定的方略。

　　眼看年关将近，冶铁高炉与炼焦窑炉也需灭火休息几天。刘备刘玄德带领张飞、糜竺、简雍等一众将官前来后营冶铁场，慰问所有将士及匠人。发放一些猪羊肉食与鸡鸭蛋鱼，每个匠人赏赐少许银钱。

　　冶炼厂内便一片欢腾，谢恩及称颂刘皇叔仁德之声不绝于耳。

　　随着众人散开各自忙碌，刘玄德也静下心来观看冶炼厂全貌。以往不论是在平原为相，或是接任陶谦相让的徐州刺史。自家除了收取一部分当地口算赋税外，从未有过能够生财的产业，甚至大部分地方如楚国、淮泗一带便为当地豪强与袁术把持，自身因实力所限，当地赋税钱粮根本无从谈起，若无糜竺倾家相助，

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