跟蒋家退了婚，重新清清白白一个人儿。只是她到底是个小姑娘，这样的大事，她可都知道？”

　　强氏叹气道：“怎么不知道？你也晓得，论聪明，雯儿是她父亲四个孩子里头头一份的。可是，聪明又有什么用？事情看得越明白，雯儿就越可怜。这几年里，最苦的是她。前头几次推迟婚期，那边又说守孝，她就遵着规矩，在家里也不多说笑、更不玩乐。想着将来要嫁进侯府，一家子人口众多、彼此联络又繁，唯恐到时言语行动失了分寸，丢了自家脸面，就跟我当年那些老嬷嬷、奶妈子们细细地套问，什么惯例规矩、人情往来，得了三言五语就记在她自己的小册子上，时不时就拿来温习背诵。我跟她说各家规矩不同，这些事情就做了也未必有益，可那孩子却跟我笑说‘母亲，我只是求个心里有数，又免了长日无聊’。可她这一片盼着将来美满和睦的心，却没得一点点好报。这半年多近一年来，多少事情，大人都受不住，她还要安慰太太、安慰我，跟她祖父、父亲、兄弟说不要为她一个女孩儿生气、伤心劳神，甚至为着范家的颜面，竟偷偷想把自己舍到尼姑庵里去！亏得她奶娘警醒，觉察不对立时就报了来，她哥哥、兄弟骑了马去追，总算在城门前把那个傻丫头给追了回来。结果我跟她父亲仔细一查，从丫鬟、门房、车夫、医药铺的大夫、洗衣服的婆子……每个都得了她的银钱指示，教他们一个个该怎么做，对家里、对外头分别是如何说，怎么就把她得了恶疾、父母长辈怜惜、她自己却有意保全家人的事情一点点地让满京城的人都知道。老爷，就是你叔叔听说了这一番事，才跟我们说无论如何，范家只要还有一个男子活着，必得供给雯儿一口饭吃；就她没了，地下也始终享一份香火。”

　　范氏轻轻点头，忍不住叹一口气，随即又问：“但是雯儿今年才二十岁，到底还年轻。遇上了这样的事情虽说不幸，到底不是她本人有什么不好。难道就委屈她一辈子住在家里不成？大哥哥和嫂子又是怎么想的呢？”

　　强氏道：“我们只养了这一个的女儿，自然是望着她一辈子好的。可遇上这样的事情，我们又能怎样？京里的人家是没的指望了。她父亲、兄弟这一场又闹得那么狠，事情宣扬得那么大，只怕别的人家也不愿意。或者，就算有些人是愿意，但却是那一等家门破落、人才卑鄙、这样那样不周全的，我跟你哥哥也决计不会肯——为着我们，已经委屈了孩子一次，难道叫她今后再委屈吗？如今老爷也发了话，雯儿就住在家里，自自在在做一辈子老姑娘，范家也咬牙认了！”

　　范氏见她最后一句说得咬牙切齿，意态坚决，心里也暗暗点头，心想总

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