举子，怕成这样，说出去都没人信。”又问：“启庄这一科也要下场？我只听说回表弟奉了姑父和老师们的命定要试一试。不过这样也好，正可搭伴儿上路，彼此照应，就不孤单寂寞啦。等到了京里，除了各自家里的人，如今还可以寻贾兄玩儿去，岂不热闹有趣？”

　　贾琏忙笑道：“可不是？家里老爷们也爱读书，清客相公每常会文，若能得两位世兄到府，绝是再欢喜不过的。”

　　谢楷听了，含糊两声，却不多说，转偷了眼去看谢极。果然谢极撂下杯子，淡淡道：“路上、客居都还小可。倒是书本功课，也该仔细预备周全。你也这般大了，要拿那些移情易性的杂说戏文怎样的行事，自也不必我多说。”

　　谢楷就应一个“是”，低了头坐着，人也恹恹的。章回见了，推他一把，笑道：“瞧你，又装模作样来了。谢兄吩咐的还不都是好话，你搬出这张脸，可不是没良心的？快斟一杯酒来，敬上运枢兄，感谢兄长的教导之恩。”

　　他既说了这话，谢楷自然承情，忙照着向他哥哥敬酒。谢极也省得他心意，脸上就微微露出笑样儿，受了自己兄弟的酒，然后方向贾琏、洪大笑道：“教你们看笑话。只怪我见着这魔星就拦不住话，扰了大伙儿吃酒的兴头。就敬一大杯，当是我与大伙儿赔罪。”说着拿大碗自斟了一碗，团团敬过后一口饮尽。众人也忙都起身与他喝了，又拣那新上来的几样热菜过口，并说些京里扬州两地的闲话趣闻来凑兴。

　　一时就说到范桃生。谢楷道：“听舅父跟他言语，早就奏本请辞，只是上意让过了今年新春的朝贺再行离京。他去年断断续续病了一冬，虽不甚重，但年纪摆在那儿，到底看着让人揪心。请辞能得准，这也是个要紧缘故。不想他卸了任，多少心事也一并卸下，整个人都开阔起来。再有广陵书院这边许多的文友故交，著书行世，越发舒畅轻健了。”

　　洪大问：“范大人似乎也不过六十有余，怎么一早倒请辞了？几十年的朝廷栋梁，就偶然疲病，把职司责任分散些也就是了，到底还有许多后生辈要带携呢。”

　　谢楷笑道：“无官一身轻。做老了朝臣的，谁不想有个清闲？舅父就常说田居之乐，山水怡情。范大人同样一派文士品格，自然是要跳出碌碌来的。”一句话说完，突然瞥见谢极，忙又续道：“这也是范大人的年纪，且一辈子为朝廷操劳。像我们这等青春精神的，正该为国效力，再没有推脱躲懒的道理。”

　　这一句话出，章回、洪大、贾琏都笑了。谢极也忍不住抬了嘴角，笑骂一句：“你知道这道理就好。”然后向几人说：“范大人任的这通政司，确实职当紧要，上承下达，容不得一点点的错。范大人年纪上

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