北义军曾想与天枢城联络，但基本上都如之前宗泽派呼延次升出使太行一样，为金兵所阻，无法前往。
万没料到，这个被金人晦莫如深。在百姓口中神秘莫测的天枢城首，竟然会出现在东京城下，而且对他们这一群即将被抛弃的流民大军，如此上心。
王善等众当即决定，请傅选回去转告，翌日请天枢城主狄烈，前来本寨与众首领会晤。详加细谈。
于是，狄烈来了。
王善寨在二十四寨中，属最大一寨，人数之多，占到河北义军总数的一半，超过了二十万人。以至于一个堡寨都塞不下。一连给了五个堡寨，才算勉强塞满。所以王善的寨子，其实是呈五朵梅花状的连环寨。王善总寨就位于梅花寨的“花蕊”中心，无论从哪个方向过来，都至少要经过一个外围寨子。
狄烈经过王善寨的外围寨子时，亲身体验了什么叫做流民流寇：杂乱无章的营区、遍地垃圾污水、臭哄哄的环境、衣不蔽体的妇孺、干瘪枯槁的老人、面黄肌瘦、光着屁股撒欢的孩童……但凡还有那么一点体格的男子，甭管是老朽还是少年。全持着一把带铁矛头的估且算是枪，或且干脆连枪头都没有的哨棍，在营内及周边，有气无力，散漫无章地逡巡——是的，最多只能说是逡巡，就这些义军那模样，说巡逻是抬举他们了。
跟在狄烈身后的赵梃撇撇嘴：“这算什么士兵？纯属乌合之众！我只须带一什猎兵。就能在一刻时内，攻破这个拥众万人的堡寨。”
引路的傅选也摇头道：“昔日我白马山寨的寨兵，与天诛军相较，那是十足的乌合之众；但与这王善寨兵一比，嘿嘿，却是精锐了……”
看到这一队衣甲精良、气势昂扬的军兵自寨中经过，许多孩童好奇欢快地围拢过来。叽叽喳喳问个不停：
“军爷，你们是哪里的军兵啊？这铠甲的铁片真亮啊，比俺三哥的刀片子都亮。”
“他们才不是军兵，衣服与那些官兵都不同呢……”
“啊。那鞋真光亮啊，俺三叔可是副统领，可那鞋子也没那么好看……”
“嗤，你知道什么！那不叫鞋子，叫马靴，瞧那上面还有马刺呢。”
“嗨！干什么！”
这后面一声吼，是一名猎兵发出的。被他的吼声骇得跌坐在地的，是一个八、九岁的男童。其余孩童也吓得一哄而散，远远跑开。
狄烈皱眉扭头，那猎兵讪讪道：“这小子……碰了我的火枪。”
身为护卫队正的张锐，大步上前，伸手将那男童拉起，看着眼前这双因瘦弱而显得格外大的黑亮眼珠，想说什么，终说不出口。最后只是摩挲了一下男童的大脑袋，从衣兜里翻出一张裹着油布的夹肉烧饼，递了过去。
男童大眼一亮，飞快伸手抢过，转身就跑，边跑还边扭头，看到对
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