得上廉价，尤其对那些知道它意味着什么的人来说，希利斯一直在学习，他知道石油是什么——早在公元前十世纪，古埃及与古巴比伦，以及古印度等国家就有利用石油衍生物——沥青的记载，天然沥青被人们用来作为房屋与陵墓的防水材料，药物，粘合剂和装饰，主要的采集地点则局限于死海和一些直接暴露在地表的部分。对于石油的直接利用，要追索到古希腊人这里，他们用石油和硫磺制作成所谓的希腊火，为希腊摧毁了无数敌人的舰船。

　　而对于大部分人来说，隐藏在沥青之下的黑水和他们几乎毫无关系，他们不懂，也不关心，直到欧罗巴终于打开了现代化学的帷幕，将美貌的工业女神牵引到诸人面前——从石油中最先诞生的是就可以直接通过分馏法制造出的煤油，一种可以为人们提供光明与热量的黄褐色液体。

　　这里先要提一下，为何煤油会这样被美国人重视——在这里还只是亚美里加的时候，移民们用来照明的主要原料是鲸鱼油，那时候，捕鲸是一桩重要而又获利颇丰的买卖，巨大的船只在碧波万顷的大海上来来往往，捕猎鲸鱼，尤其是座头鲸，因为这种头颅甚至有别类鲸鱼三个大的哺乳动物可以提供更多的头蜡，有很多时候，为了更多的运载珍贵的鲸鱼油，鲸鱼在被剥去头蜡和油脂之后，残骸会被直接倾倒到海水里，所以总是有着数之不尽的海鸟与鲨鱼紧随在捕鲸船后面，捕鲸船在海面驶过，留下的是一条鲜红的道路。

　　但即便最多的时候，有七百多条捕鲸船纵横大海，他们，或者说大海能够提供给人类的鲸鱼油依然无法满足人类的需求，在煤炭时代来临后，煤气成为了人们选择的第二条光明之路——但煤气也有两个极大的劣势，其中之一就是它提取起来的并不容易和廉价，第二就是要运送煤气，就必须架设长长的管道，这些管道所费不贷，而且需要长时间的维护，所以必须架设在人口密集的地方，像是巴黎或是伦敦，甚至华盛顿也许可以做到，但美国多的是荒僻空旷的地方，煤气公司不可能为了一两个家庭，哪怕是一两个村庄铺设管道，派遣管理人员。

　　煤油因此迅速地进入到了人们的视野，不过有趣的是，因为美国的捕鲸船业如此发达，在欧罗巴已经日益成熟的煤油产业在美国发展缓慢，如果不是南北战争摧毁了前者——捕鲸船不是被征用，就是变成了走私贩子的货船，毕竟走私的利益要比鲸鱼油更大，美国的鲸鱼油产业顿时遭到了严重的打击，鲸鱼油不是没货，就是价格高昂的让人难以承受——煤油由此取代了鲸鱼油，现在即便战争结束了，鲸鱼油产业却依然前景惨淡，因为人们发现他们可以从石油这里得到

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