平原分手,渡过黄河,到达高唐,却见高唐冷落萧条,人烟稀少,宛如鬼城,与当日他为县令时的繁荣宛如天堑。一问县里幸存的百姓,却是黄巾陷城后,恼怒刘备抵抗,杀戮甚重,百姓四散。刘备悲不自胜,泪如雨下,拔刀斫地,发誓道:“不破黄巾,誓不为人!”
县城零落,刘备派关羽等将领四出,至乡间募兵。这个秋天青州庄稼歉收,老百姓饥饿不堪,所以跟随黄巾余寇作乱得极多。关羽等花了六七天才募得数百人,虽然年纪都在二三十岁,但个个满脸菜色,骨瘦如柴。
刘备沉思一夜,仍旧决定对军队进行整编。他南下时,公孙瓒给他的军队是两部四曲,两千多人。陈禄和赵靖是公孙瓒的亲信,又被公孙瓒任命为两部之军司马。四个曲军侯中也有两人是公孙瓒从其他部中调拨任命。能够完全听从刘备指挥的军队不到一半。
刘备不是个拖泥带水的人,他当即召来陈禄和赵靖,开门见山,剖明心志,诚恳地道:“长运,子平,备与蓟侯相交多年,互为知心;备在高唐失利于黄巾,蓟侯破黄巾为备复仇,并以兵助备,此大恩也。大恩不报,非人也。然,蓟侯得志轻敌,仓促南征,备料其必败,谏之而不听,留之则无益,故请命渡河经略济南、乐安,目的是为蓟侯留一条后路,威胁袁绍侧翼。这才是备报恩之道。如今,黄巾十几万复起于河济之间,大敌当前,备欲整军齐兵,以提高战力。二君若愿助备,则可任一曲军侯,若不愿共事,备也不勉强,仍可继续留任军司马。请二君详思之!”
赵靖听完后勃然大怒,一跃而起,喝道:“刘备!吾敬你是个英雄,不料你前脚别过蓟侯,后脚就背主自立,真小人也!吾安能与你这等不忠不义之人为伍!”拔剑要来刺杀刘备。
关羽冷哼一声,长矛横扫,将赵靖打翻在地,耿奇早率亲兵将他绑了,赵靖骂声不绝。
刘备面色不变,向陈禄道:“长运欲待如何?”陈禄方才听完刘备的话后,没有激烈反应,只是怔立当场,脸色不住变换。
陈禄道:“刘校尉欲杀子平乎?”
刘备道:“自然不会。待蓟侯与袁绍战事一明,备自会将他放归。若长运不愿相助,备亦不会为难。”
陈禄呼了一口气,道:“若蓟侯战败,则袁绍纵横冀州,南迫青州,校尉孤立无援,有何方略应对?”
刘备屈起手指,一一为他剖析,道:“其一,备并非叛蓟侯,只是想掌握一定自主权,仍尊蓟侯为盟主,听从蓟侯指挥;其二,蓟侯即便战败,但军队不可能星散,还有战力,袁绍不解决幽州之威胁,无力全军南下;其三,青州臧洪到州时日不长,恩威未施,豪杰未附,兵力既弱,且无良将,此天所赐也;最后,
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