,直起身子,从容道:“刘使君殷勤致意,小子亦深受感动。余等人在乘氏,西边东平、山阳、任城、鲁国,遍布黄巾,余终不能越之而至青州,此难投刘使君之一也;黄巾众多,精于野战,弱于攻坚,余等弃乘氏县城而轻兵东下,势必撞到黄巾,遭遇失败,此其二也;余众虽号称数千家,但皆为本地宗族、百姓,安土重迁,不愿离乡,若发令东下,肯跟随者难达十一,此其三也;黄巾虽众,但军纪散乱,四出劫掠,难以形成合力,若曹兖州集兵东向,步步为营,与之相持,足以疲之破之,则余之家乡可保,此其四也。非余等不肯从刘使君,只是时机不佳罢了。请贵使深为致意,厚谢刘使君盛情!”
李典一席话娓娓道来,有理有据,有情有义,王文无言以对。
他眉头一皱,不甘失败,道:“李君之顾虑以及两位小李君之言,文亦认为合情合理,非常理解。玄德公派我来之前曾深表对君等爱惜之情,认为皆兖州之英杰,特表李君为讨虏中郎将,君之子为荡寇校尉,君之侄为平贼校尉。请接印绶!”回顾从者命取印绶命令。
李乾和李整闻之意动。李典出言道:“刘使君厚意余等心领,但余等乃兖州百姓,届时也当随曹兖州讨贼,受此职衔深为不便,请贵使收回成命,并代为向刘使君致歉,日后余等当面见刘使君谢罪!”
李乾和李整也清醒过来,李典所言极是,要么举家投奔刘备,就算职位高些,也能受之坦然。留在兖州却受青州之官,这算怎么回事?曹兖州就算是再宽宏大量,也会心中有疙瘩吧。既然决定不投刘备了,又何必受此虚名!因此,二人皆向王文谢罪,不肯接受任命。
王文再三陈说,李乾三人皆是心思坚定之辈,既然下了决心,不会轻易动摇。王文沮丧叹息而去。
任城国,吕氏坞中,吕虔也接待了刘备派来的一个使者。使者姓任名新字时文,三十多岁,原是济南东平乡下的一名寒士,接到郡县招募英才的榜示,为求口饭吃,前往应聘。由于刘备初掌青州,应募的士子不多,任新以半吊子的水平“才能出众”,被选为假佐。任新接到命令后,仔细揣摩吕虔的家室、性格、志向,决心一定要完成任务,在数十名假佐中脱颖而出。
吕虔字子恪,本年不到三十岁,但勇猛敢斗,智谋过人,吕氏族中上下皆服之。黄巾四起、天下大乱,吕氏自建坞堡,保护族人,吕虔被推举为坞主,挑选精壮数百人,约以兵法,部伍严整。黄巾入任城,杀任城相郑遂,其一部攻吕氏坞两日不下,遂去。吕虔自此声名远扬,闻于数郡。
吕虔拥众数千,吕氏坞乃其根基,且还不知刘备是日月恒久还是昙花一现,让他猝然做出离开根本、投奔刘备的行动是可太可能的。任新对此早有预料,因此重点让吕虔说明刘备很快就会提兵西上兖州、讨伐黄巾,希望届时吕虔能够率兵相助。
吕虔暗忖:若刘备敢出兵兖州,说明其根本已固。能够短时间将青州后方经营好,足以说明刘备之能,届时自己投奔也算投奔明主。遂向任新表示若刘备入兖州击黄巾,自己愿为前驱。
任新遂出示刘备命令,表任吕虔为破贼校尉。
吕虔略一犹豫,最终还是接受了任命。
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