刘家好不容易供了儿子上学，却越来越觉得儿子刘成礼心里不安稳，总想跑出去闯荡。原想揽了职便能安稳下来，不料刘成礼却不当回事，懒得去归德县赴职，看家里也不顺眼，常有另图之迹。先前与尹家不经意间说了亲事，不料尹家随即也允了，刘家也没太当回事。眼下儿子这等情形，刘掌柜为拴住儿子的心思，又着媒人当实说准了婚事，尽力备办了一些聘礼送去。尹大奶虽对聘礼多有挑剔，却有尹掌柜定夺，尹大奶也就忍了，双方约定八月十八娶亲。
这尹家虽不是大户大富，却比刘家殷实一些。只不过这二三年来尹掌柜的生意也是王老五过年一年不如一年。其实非止尹、刘两家如此，自打官商经营之后，原先的各字号渐次招架不住了。官商做生意不但势力大，而且还会变戏法，垄断交易，左右银行，舞弄货币，东摊西派等等，七晃八摇，小字号们便纷纷败下阵来，一满里伤了元气。这尹家也是硬撑着，看情势恐怕还要落架，又听说东面战局纷维，想着乘早把姑娘打发了，也算了结一桩大事。
现时情势下，婚事也不敢铺张，以免招摇。尹家只邀请了世亲故交左邻右舍，于八月十七日为嫁女添箱，少不了要忙乱一天。尹家请了一名浑号叫“耳朵”的张厨子掌勺，余婶子助厨，天保被委了火头军，冯车户搬桌弄椅提水运煤，尹家人招呼迎送，又指定三四个见过场面的亲戚专管值客劝席。王氏自知身形亏欠有碍人眼，便蒸了一副馍馍，扯了一块花布送了贺礼，说了些祝颂的话，即识趣地领着龙儿去了冯成英家。
这两天因只见天保办差不见给家里交钱，王氏与冯车户拌了几次嘴。天保巳将酬劳给了腊八治伤，冯车户省得向王氏讨钱难受，心下有几分认可，叮嘱天保倘或再有酬劳不可自作主张，也就罢了。王氏却不依，说原先惜可怜也就白养了，现时能挣了却不给家里一个，再白吃白住确实是个不知图报的货，缘为还是不亲，根儿上是分的，得了私利就不顾干爹干娘了，少不了一番责怪老头子的抱怨。所以这两天冯车户心里也着实泼烦。
尹家上下为嫁女忙活起来后，各司其职，倒也有秩序。不料这个天保从小没使过风匣，也不知烧煤渣的就里。那风匣拉得有一下没一下，顾了拉风匣忘了添煤渣，弄得“耳朵”厨子和余婶子抓急。说得急了，天保险乎把那老风匣杆儿别断，余婶子便出到院子嚷道：“冯家爸哎，你快看个来，这个天保连个火烧不来哎，把人活活儿急死7哎！”冯车户闻声撂下桌凳进人厨房，替天保拉起风匣来，几下子就上了火劲。余婶子始才转过脸色说还是冯家爸当事。
那“耳朵”厨师对余婶子弦外有音地说这一
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