宋应星的《天工开物》，崇祯十年才完本，距今不过两年，宋应星家还穷，凋不起这种赔本卖不出去的书，至今没有印刷。
沉树人仅仅一两句话，就大致摸清了方以智的水平，然后微笑着问了一个问题：
“那方兄可知，我们苏松一带，种植棉花、织造棉布时，如果在棉花生长时，不慎‘摘心’掐掉了棉花的冲天顶芽，那棉花可能存活？”
方以智眉头一皱：“故老相传，棉花的冲天星要好生保护，棉株才能生长得更高大。如果顶芽被摘，棉株必然矮小瘦弱，徐阁老的《农政全书》上都是这么说的。沉贤弟故有此问，莫非是宋长庚的《天工开物》上，另有奇说妙论？”
沉树人轻摇折扇，随口揭开谜底：
“方兄大才，反应果然很快。没错，棉花摘顶芽之后，虽会矮小，但水肥之力都往开花结桃上倾注，产出的花朵也更多。不摘心只是看着高大，养料都浪费在空长个子上、多些无用的秸秆而已。”
沉树人本能就想到举这个例子，也是因为这个例子是《天工开物》上被吹得最有名的。
他记得小时候看《十万个为什么》，里面就有引用介绍，说“农作物的顶端优势”是中国科学家宋应星最早发现的，比西方还早。
方以智果然没听说过，一时觉得眼前这个不学无术的新朋友，在杂学方面竟比自己更强。
他的好奇心被充分激发：“那你怎知道是徐阁老对还是宋长庚对？”
沉树人笑了，两手一摊：“我亲手试过啊，我们沉家在苏州，庄园千顷、海船百艘，苏绣丝茶、松江棉布，都是我家做得最大宗的生意。
我当初一读到《天工开物》里这一段，就立刻让庄子里的家丁试了，当年果然多收了两三成棉花，生长期反而还缩短了。我家一年就靠这条多收了几万匹棉布的棉花，多赚了几千两银子，你说我的证据够不够铁？
后来我推而广之，还发现其他农作，有不少可以触类旁通，套用宋长庚这个发现，把顶尖的芽掐了、不让秸秆一直长高，水肥养分就专注到灌浆果肉谷穗上了，能吃的部分产量反而上升。”
方以智彻底愣在了原地，他没想到沉树人是这么直接的实干派。
什么理论都能骗人，唯独实打实赚回来的银子不会骗人。沉家能靠摘心白白多收那么多棉花，可谓铁证如山了。
“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行，古人诚不我欺，贤弟雷厉风行，愚兄佩服。”方以智也不管自己是解元了，坦坦荡荡起身一揖，算是服了沉树人。
沉树人打蛇随棍上，趁机劝诱：“那不知方兄此番乡试之后，久留南京可还有别的事务要办？还是就在南京等到年底、届时直接北上参加会试？
若是有暇，小弟愿请方兄去苏州游历数月，我们一见
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